虫歯とは？

虫歯といってもさまざまな状態があります。
虫歯を放置することで、歯だけでなく身体にもリスクが生じます。

初期（CO)
まだ完全に虫歯にはなっておらず、歯の表面のエナメル質が溶け出している状態です。
削らなくても元に戻る可能性が十分にある状態です。初期の虫歯になった部分が白くなります。
歯の表面に穴は開いておらず痛みもありません。

C1
初期虫歯よりも少しだけ状態が進行したものをC1と呼びます。
C1は、歯の表面のエナメル質のみの小さな虫歯のことです。
エナメル質に神経は通ってないため、自覚症状は無く定期検診を受けて歯科医師から指摘されて気づく場合が多いです。
症状は初期虫歯で白くなっていた部分が茶色っぽくなるのみで、痛みは出ません。

C2
C2の状態に達すると、それまでエナメル質のみに留まっていた虫歯が一気に象牙質まで進行します。
象牙質は痛みを感じる部分なので、C2まで到達するとしみたり痛みを感じるようになり、虫歯に気付きやすくなります。
歯の表面に穴が開くこともありますが、穴が小さくても、奥まで広がっている可能性があることから穴の大きさで虫歯の程度の判断はできません。

C3
歯髄にまで虫歯が達した状態がC3です。
歯髄とはいわゆる歯の神経のことです。
歯の神経に虫歯が到達しているので強い痛みを伴います。
目で見てもはっきりとわかるくらいの穴が開いていたり、歯が黒ずんだりするのも特徴です。

C4
C4は虫歯の最終段階で、歯はすっかり溶けてなくなっており、歯の根っこの部分もほとんど残っていません。
神経も溶けきっているので、歯の痛みも感じなくなります。痛みを感じなくなるので治ったようにみえますが、虫歯菌が完全に死滅しているわけではありません。
また、この状態で放置をし続けると歯の根の部分で膿が溜まって腐敗することがあり、これによって顎の骨が腫れたり、発熱を起こしたりする骨髄炎となるリスクが高まります。
さらに、血管を通って虫歯菌が全身をめぐり、身体にさまざまな影響を引き起こすリスクが高まります。